Азот (Nitrogenium) N	Азот отвечает за рост, способствует образованию новых побегов и выработке хлорофилла. Переизбыток азота ведет к неестественному, усиленному росту, разрыхляет ткани, делает листья слишком мягкими, подверженными разным заболеваниям
Фосфорная кислота P2O5	Фосфорная кислота обеспечивает здоровье корней, образование цветков, вызревание плодов и семян. Цветущим растениям нужны удобрения с высоким содержанием фосфора. Однако его избыток задерживает обмен веществ и сказывается на развитии корней. Недостаток фосфорной кислоты замедляет цветение, листья приобретают красно-коричневую окраску
Калий (Kali) K2O	Калий играет важную роль в процессах фотосинтеза и водного обмена, а кроме того, он укрепляет ткани и повышает у растений устойчивость к заболеваниям и вредителям. Следствием переизбытка калия может стать задержка роста, а также хлороз листьев, в первую очередь - немолодых
Магний Mg	Магний способствует формированию зеленых листьев. При нехватке магния листья желтеют, а прожилки остаются зелеными
Кальций (известь) Ca	Кальций опосредованно влияет на питание и здоровье растений
Сера S	Сера - основа многих важных компонентов. Недостаток ее ведет к хлорозу - в первую очередь, молодых листьев. Переизбыток серы особого вреда не приносит

На упаковках некоторых удобрений данные о содержащихся в них веществах изложены в доступной форме; но иные производители - вовсе не к радости покупателей - предпочитают закодированную форму. Тогда вы видите три цифры, например, 8/6/12 или 8:6:12. Так обозначается  - всегда в одной и той же последовательности - содержание азота, фосфора и калия. Это называется комплексным удобрением или удобрением-NPK. Иногда рядом стоят четыре цифры, тогда последняя обозначает количество магния. На упаковке должно быть сообщено и о содержании кальция, и о наличии микроэлементов.

Комплексными называются искусственные удобрения, органические или минерально-органические, состав которых согласован с потребностями определенной группы растений. Отдельные элементы добываются из природных материалов растительного и животного происхождения, или производятся синтетическим способом.

Натуральные (органические) удобрения оказывают свое воздействие более медленно, потому что  они содержат питательные вещества в такой форме, в которой растения не могут их усвоить. Микроорганизмы в почве должны их расщепить, и только после этого они станут пригодными для растений. В готовых земляных смесях из магазина этих микроорганизмов недостаточно, поэтому имеются обогащенные микроорганизмами натуральные удобрения в виде порошка, который во время пересадки растений подмешивают в землю, а позже, посыпая им субстрат, слегка вдавливают в землю. Тот, кто при выращивании растений использует натуральные удобрения, практически исключает неправильную дозировку и загрязнение земли солями. Но органические удобрения содержат мало калия. Этот недостаток можно восполнить добавлением в субстрат компоста или калий-магниевых солей.

Искусственные (минеральные) удобрения содержат питательные вещества в виде солей, легко растворимых в воде и сразу всасывающихся корнями. Поэтому, они действуют быстро, но при неверной дозировке могут столь же быстро нанести вред растению. Кроме того, есть опасность, что соли могут отложиться в субстрате и тем самым погубить все живые организмы в почве.

Минерально-органические удобрения - продукты, которые содержат как соли, так и органические компоненты, что  и связывает преимущества быстрого действия с преимуществом малой опасности нанести вред. Так называют, однако, и органические удобрения, которым добавляется недостающий калий в безвредной для растения форме.

Удобрения выпускаются в виде жидкости, спрея и порошка, таблеток, палочек и шариков. Их разводят в воде, опрыскивают ими листья (листовые удобрения), помещают в землю на длительный срок или смешивают с землей. В зависимости от наличия питательных веществ они предназначаются для разных групп растений. Удобрения для декоративнолистных растений богаты азотом; для красиво цветущих - фосфором; удобрения для кактусов и суккулентов содержат азота и кальция мало, а фосфора и калия больше. Удобрения для орхидей отличаются слабой концентрацией, для азалий и рододендронов не содержат кальция и бедны солями. Они годятся также для гортензий и вереска. Листовые удобрения действуют очень быстро и применяются большей частью для эпифитов (орхидей, бромелий), а также  как "скорая помощь" для запущенных растений. Но опушенные волосками листья нельзя опрыскивать! Для балконных растений и отдельных видов существуют специальные удобрения.